История компании Graflex

Компания Folmer & Schwing Mfg. Co. была основана в Нью-Йорке, в 1887 году Уильямом Ф. Фолмером (William F. Folmer) и Уильямом Е. Швинг (William E. Schwing). Первоначально компания производила лампы газового освещения. Но распространение электрического освещения вызвало падение продаж компании. Было принято решение наладить производство велосипедов и начать продажи фотоаппаратов, популярность которых в то время росла с каждым днём. Таким образом в 1896 году в торговом каталоге компании появились первые фотоаппараты. Со временем выпуск велосипедов был прекращён и было налажено собственное производство фотоаппаратов.
Логотип Graflex.
Логотип Graflex.
Логотип Graflex.
Логотип Graflex.
Graflex, Tourist, 1902.
Graflex, Tourist, 1902.
В 1898 году Уильям Фолмер самостоятельно разработал фотоаппарат. Первая линейка камер получила название Graphic. Зеркальные камеры получали в название слово "reflex". Таким образом, было образовано сокращённое название Graflex.

С появлением сухих броможелатиновых эмульсий, имеющих высокую чувствительность, и объективов с повышенной светосилой в конструкцию фотокамер был добавлен затворов, позволяющий отрабатывать короткие выдержки. Широкое распространение получили центральные или линзовые затворы, расположенные возле объектива. Первые фотоаппараты Graflex имели некоторые проблемы с затвором.
Graflex, (RB) Cycle Graphic, 1907.
Graflex, (RB) Cycle Graphic, 1907.
Graflex, Auto-Graflex (5x7), 1907.
Graflex, Auto-Graflex (5x7), 1907.
Graflex, Compact-Graflex, 1915.
Graflex, Compact-Graflex, 1915.
В 1904 году центральный затвор был заменён шторным, помещенным вблизи фокальной плоскости. Шторный затвор был изобретён в 1889 году фотографом Оттомаром Аншютцем (Ottomar Anschutz, 1846-1907), который тесно сотрудничал с немецкой компанией C. P. Goerz. При помощи такого затвора можно было получать выдержки до 1/1000 сек. Для сравнения стоит отметить, что центральный затвор в то время имел минимальную выдержку 1/100 сек. Расположение шторного затвора вблизи фокальной плоскости давало ещё одно преимущество: фотограф мог свободно сфокусировать изображение через зеркало, которое располагалось между объективом и затвором. Такая компоновка оказалась весьма надежной и использовалась ​​в течение следующих 60-ти лет.
Graflex, Speed-Graphic, 1912.
Graflex, Speed-Graphic, 1912.
Graflex, National, 1933.
Graflex, National, 1933.
Graflex, Pacemaker Crown Graphic, 1947.
Graflex, Pacemaker Crown Graphic, 1947.
В апреле 1905 года компания Folmer & Schwing Mfg. Co. была куплена другой американской компанией Eastman Kodak Company. Компания была перенесена в Рочестер и в 1907 году стала подразделением Folmer Graflex Eastman Kodak, которым Уильям Фолмер руководил до 1926 года.

В начале XX века правительство США вело борьбу с растущими корпорациями. В 1926 году, в результате нарушения Антимонопольный закон Шермана (1890 г.), было вынесено судебное решение, по которому Eastman Kodak Company была вынуждена продать подразделение. Folmer Graflex Eastman Kodak была выставлена ​​на продажу, но покупатель так и не был найден. Таким образом была организована независимая компания Folmer Graflex, президентом которой в 1928 году стал Нельсон Уитакер. После нескольких реорганизаций в 1946 году компания стала называться Graflex Inc.
Graflex, Century Graphic, 1949.
Graflex, Century Graphic, 1949.
Graflex, Crown Graphic, 1958.
Graflex, Crown Graphic, 1958.
Graflex, Super Speed Graphic, 1959.
Graflex, Super Speed Graphic, 1959.
Во время депрессии 1930-х годов компания как и вся Америка переживала не лучшие времена, численность сотрудников составляла менее чем 100 человек.

В годы второй мировой войны промышленное производства США росло быстрыми темпами и увеличилось за период с 1939 по 1944 г. более чем в 2 раза. Соединенных Штатам Америки мировые войны всегда служили ступеньками к экономическому и политическому лидерству в капиталистическом мире. Отделенные от центров военных действий двумя океанами, США не переживали разрушений на своей территории. Людские потери страны были незначительными. Были загружены ранее бездействовавшие производственные мощности и сокращена армии безработных.
Graflex, Ciro 35, 1950.
Graflex, Ciro 35, 1950.
Graflex, Century 35, 1957.
Graflex, Century 35, 1957.
Graflex, Century 35 NE, 1959.
Graflex, Century 35 NE, 1959.
Вторая мировая война создала особо благоприятные условия для экономического развития США. К 1957 году на предприятии Graflex Inc числится 760 сотрудников.

К сожалению компания Graflex Inc имела один фатальный недостаток. Вместо того, чтобы конкурировать на рынке любительской коммерчески успешной фототехники среднего формата, где "правили бал" европейские производители, такие как Rollei и Hasselblad, компания Graflex по-прежнему выпускала крупноформатные камеры для профессиональных фотографов. Постепенно рынок профессиональных камер смещался в сторону миниатюрных камер таких как Nikon и Leica или европейских камер среднего формата, а у конструкторов Graflex по-прежнему не было достойного ответа.
Graflex, 22 (Model-200), 1959.
Graflex, 22 (Model-200), 1959.
Graflex, XL Standard, 1965.
Graflex, XL Standard, 1965.
Graflex, Norita, 1969.
Graflex, Norita, 1969.
В 1968 году компания Graflex Inc. стала подразделением Singer Corporation. Подразделение получило название Singer Education Systems и занималась производством техники для обучения.

В 1973 году компания Graflex была ликвидирована, а её производственные мощности были проданы компании Toyo Co.