21 июля 1873 года компании образовали акционерное общество под названием Actien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikation. ( AGFA - аббревиатура, образованная от этого словосочетания). Переводится это длинное словосочетание как «Акционерное общество по производству анилина». Анилин это вещество, которое до сих пор используется при приготовлении красителей для ткани и других материалов. Основными цветами были голубой и красный разных оттенков. Зелёный краситель появился в 1877 году. Торговая марка AGFA увидела свет 15 апреля 1897 года. Под таким именем компания известна и сегодня.
В 1882 году компания создаёт свою собственную научную лабораторию. В январе 1887 года на работу в акционерное общество принят доктор Момме Андресен, химик, увлекавшийся любительским фото и хорошо знакомый с химическими процессами. Под его руководством Agfa значительно расширяет сферу своей деятельности и начинает заниматься разработкой светочувствительных материалов и производством обрабатывающих веществ. В 1897 году налажен выпуск проявителя Rodinal, который до сих пор используют многие фотолюбители. Rodinal продавался в виде жидкого концентрата, который нужно было просто растворить. До этого реактивы выпускались в виде порошков, которые нужно было смешивать самостоятельно.
Из-за сильного загрязнения воздуха в Берлине компания переносит своё фотографическое производство. Так 17 марта 1896 года открывается завод по производству анилина и красителей в Греппине — в городе был дешёвый уголь и рабочая сила. Для этого рядом с уже существующим заводом были приобретены 25,2 акра земли. Завод начал работать в июле 1910 года. Он стал вторым по величине в мире производителем фототоваров (после завода Eastman Kodak в Рочестере) и крупнейшим в Европе. Греппин подчинялся городу Вольфен, поэтому завод стал называться AGFA Wolfen. Но качество фотоплёнок Agfa, как и качество первых фотопластин, оставляло желать лучшего, и в 1905 году производство фотоплёнок временно приостанавливается.
А вот производство киноплёнок оказывается более удачным. Главной проблемой было возгорание киноплёнки в работающем проекторе. AGFA в 1908 году разработала подложку (основу) для плёнки, которая не загоралась. Спустя год налажено производство безопасной плёнки. В 1909 году AGFA начала работать с технологией цветного фото.
Во время Первой мировой войны компания производила фотопластинки для рентгеновских аппаратов, фотоплёнку для аэрофотосъемки, фильтры и комплектующие для противогазов. В начале войны количество рабочих на заводе в Греппине сократилось с 504 до 335, но к концу войны выросло до 1000 человек.
В 1916 году AGFA выпускает первую цветную слайдовую пленку. Но технология была несовершенной: для экспозиции требовалось слишком много времени, в 80 раз больше, чем для существовавшей тогда черно-белой плёнки. В 1923 году новая технология компании требует уже в 30 раз больше времени экспозиции. С этой технологией Agfa выходит на рынок.
В 1896 году некий Александр Генри Рентшель (Alexander Henry Rietzschel), работавший механиком и оптиком в Carl Zeiss, основал свою оптическую компанию. Компания производила объектив Linear 4,5, а в 1900 году начала производство фотоаппарата Clack. Продажи камеры шли хорошо, но к началу Первой мировой войны из-за отсутствия военных заказов, компания стала испытывать финансовые трудности. К 1 марта 1921 года Bayer приобрёл сначала 80, а потом и все 100% акций компании Рентшеля.
C 1925 года AGFA вместе с рядом компаний входит в состав крупнейшего химического концерна Германии – корпорации Bayer. В результате интенсивного обмена активами AGFA получила от BASF химическую фабрику в Мюнхене и завод по производству фотобумаги в Леверкузене, построенном корпорацией в 1912 году. Позднее в 1952 году завод будет официально передан в собственность AGFA В 1928 году AGFA приобретает американскую компанию Ansco Photo Products Inc., но в 1941 году власти США конфисковывают данную покупку.
Уже в 1928 году был выпущен первый фотоаппарат с роликовой пленкой, а в 1937 году — первый 8мм киноаппарат. Подразделение AGFA Camerawerk München работала под лозунгом «Всё из одного источника» (напоминает одну известную яблочную компанию, не правда ли?). Компания производила полный ассортимент товаров для печати фотографий: фотоаппараты, фотоплёнки, химикаты, экспонометры и другое оборудование для фотографии.
В 1932 году регистрируется торговая марка Agfacolor, и уже с 1936 года начинается массовое производство высокочувствительных цветных пластин Agfacolor Ultra. В ноябре того же года Agfa представляет пленку с тремя цветными слоями. Спустя три года компания выводит в свет цветную негативную кинопленку, так и оставив свое слайдовое детище несовершенным. В 1942 году Agfa представляет технологию цветной фотопечати.
После Второй мировой войны заводы Agfa оказались в разных оккупационных территориях. AGFA CameraWerk в Мюнхене оказался под влиянием США, завод по производству фотобумаги в Леверкузене — в зоне ответственности Великобритании, первый завод в Греппине — в советской зоне. 18 апреля 1952 года была создана компания AGFA AG für Photofabrikation в Леверкузене. Но ещё год союзники контролировали производство фотоаппаратов. В 1957 году компании слились в AGFA AG Leverkusen.
В 1956 году было заключено соглашение восточногерманской AGFA Wolfen с западногерманской AGFA об использовании торговой марки AGFA. AGFA Wolfen продавала свою продукцию в странах советского блока, западногерманская AGFA Wolfen — в других странах, за исключением Югославии и Франции. Соглашение длилось до 1964 года. В 1964 году AGFA Wolfen начала производство продукции под торговой маркой ORWO, что расшифровывалось как Original Wolfen.
В начале 60-х начинается эпоха поглощения фирм. В 1952 году Agfa AG покупает компанию UCA — Vereinigte Elektro-Optische Werke GmbH, которая производила шкальные и зеркальные фотоаппараты. В 1962 году был приобретён производитель фотоаппаратов Iloca-Witt из Гамбурга. В 1959 году копания присоединяет производителя затворов и экспонометров Fabrique d’Horologie La Vedette SA (Эльзас). А к 1964 году было полностью куплена компания Perutz Photowerke из Мюнхена. Компания была основана в 1880 году производила фотокамеры. Так же были приобретены химические предприятия: Koepff & Söhne, Mimosa и Leonar-Werke.
В 1959 году выпущен первый автоматический фотоаппарат, а спустя 7 лет выведена на рынок система ускоренной зарядки пленки «Рапид». Над созданием дизайна фотоаппаратов трудился целый отдел - Studio Schlagheck Schultes Design. Разработка полностью автоматический фотоаппарат для 35-миллиметровой пленки AGFA Optima стала настоящим «хитом»: с 1959-го по 1962-й количество проданных фотокамер этой модели достигло 1 млн. Но, к сожалению, корпорация не выдержала борьбы на рынке фотокамер, и в 1982 году было принято решение о прекращении создания камер и выпуска их на рынок.
В 1964 году произошло экономическое слияние AGFA и Gevaert образовавшееся объединение получило имя AGFA-Gevaert Group, из которой выделены немецкая и бельгийская части. Так компания называется и сейчас.
В 1981 году фармацевтический гигант Bayer AG приобретает 100% акций подразделения AGFA-Gevaert, из которой в будущем было выведено отдельное ведомство AgfaPhoto GmbH.
C 1 июня 1999 года AGFA-Gevaert выходит из состава концерна Bayer AG и становится самостоятельной компанией, ее акции выставляются на биржах в Брюсселе и Франкфурте.
В начале третьего тысячелетия компания AGFA-Gevaert имела в своей структуре несколько бизнес-подразделений: AgfaPhoto, Agfa Materials, Agfa Healthcare и Agfa Graphics.
В конце 2004 Agfa-Gevaert N.V. продаёт бизнес компании AgfaPhoto GmbH, сформированной для защиты от банкротства. AgfaPhoto специализировалась на производстве фотопленки, светочувствительной фотобумаги, лабораторного оборудования и расходных материалов для печати цветных фотографий. В начале ноября 2004 года ее согласилась выкупить группа инвесторов за 175,5 млн евро. Одной из основных причин продажи AgfaPhoto специалисты назвали плохие финансовые показатели.
Фирма Minilab Factory GmbH (Дрезден, Германия) приобрела предприятие по производству минифотолабораторий, принадлежавшее компании Agfa Photo GmbH и в феврале 2006 возобновила выпуск минилабораторий линейки d-lab и image boxes . Компания Plawa-feinwerktechnik GmbH & Co, успешно занимающаяся дистрибуцией цифровых камер Polaroid на территории Европы, получила эксклюзивные права от находящейся в настоящее время в процессе ликвидации компании AgfaPhoto Holding GmbH на возможность выпуска новых цифровых фотоаппаратов под брэндом AgfaPhoto.
К концу 2009 года ведение бизнеса в условиях спада в мировой экономике для Agfa-Gevaert стало уже пройденным этапом, и предприятие в полной мере возобновило свою практику развития за счет новых поглощений и налаживания новых партнерских отношений. Сегодня группа AGFA-Gevaert специализируется на разработках, производстве и поставках аналоговых и цифровых b-2-b решений для изготовления, обработки и воспроизведения изображений.
Одно из подразделений AGFA Graphics является одним из крупнейших в мире поставщиков печатных форм и комплексных решений для допечатной подготовки полиграфической продукции. В последние годы компания является одним из лидеров рынка цифровой струйной печати.