Как ни парадоксально, но проникновение цифровых технологий в область печати фотографий резко снизил спрос на фотографию в классическом её понимании. В следствии сильного сужения рынка фотоуслуг ведущие производители минилабораторий стали выпускать ограниченную номенклатуру оборудования для печати цифровых фотографий на рулонной светочувствительной фотобумаге. Сегодня современные фотолаборатории имеют практически однотипную конструкцию.
В качестве примера возьмём модель 38-й серии известного производителя фотолабораторий, японской фирмы Noritsu. Правильному представлению о конструкции минилаборатории будет способствовать иллюстрация диаграммы бумажного тракта.
Диаграмма бумажного тракта на примере минилаборатории Noritsu QSS-3800G.
Анализ диаграммы бумажного тракта минилаборатории QSS-3800 позволяет выявить две основные части: "сухую" и "мокрую". "Сухая" часть (printer section) включает в себя: устройство зарядки фотобумаги, устройство экспонирования изображения и механизмы протяжки фотобумаги. Назначение "мокрой" части (processor section) - полный цикл химической обработки экспонированной фотобумаги и обеспечение стабильного состояния химических реактивов. Конструкция минилаборатории QSS 3800 имеет цельный корпус и деление её на две части носит условный характер. В то время как лаборатории 37-й серии делятся на две части в буквальном смысле слова, поставляются двумя отдельными агрегатами и уже на месте установки собираются в одно целое.
Минилаборатории состоит из двух основных частей.Внешний вид минилаборатории Noritsu QSS-3800G.
"Сухая" часть минилаборатории (printer section).
Для загрузки фотобумаги в минилабораторию используется специальное устройство бумажный магазин. Конструкции этого устройства стоит уделить больше внимание, поскольку существует распространённое заблуждение: что эти пластиковые ящики - чернильные картриджы.
Зарядка (заправка) фотобумаги в магазин должна осуществляться в полной темноте. Фотобумага поставляется в рулоне, намотанная на картонный сердечник эмульсией наружу. Рулон одевается на специальную ступицу, находящуюся внутри магазина, а начало бумаги ("лидер") заправляется в направляющие, по которым бумага будет подаваться из магазина. На внешней стороне корпуса бумажного магазина расположена специальная гребёнка с переключателями, назначение которой передача информации о ширине и типе фотобумаги, находящейся внутри.
Итак, открываем дверь секции загрузки бумажного магазина, выдвигаем специальный лоток, в который и устанавливаем бумажный магазин. Снаружи магазин снабжён метками для правильного позиционирования при установке в машину. Важно чтобы метки магазина и лотка совпадали. В процессе печати бумага подаётся из магазина "В" в блок подачи бумаги. Если установлен дополнительный магазин "А" (опция), то бумага из него тоже попадает в блок подачи бумаги. Для проведения технического обслуживания каретка блока полностью выдвигается наружу. Это положение очень удобно для устранения замятия бумаги. В блоке подачи бумаги расположен принтер обратной печати, для нанесения значений коррекций на обратную сторону (подложку) фотографии. Смена красящей ленты принтера, после выдвижения каретки блока, не вызывает затруднений. В нижней части блока установлен нож, который отрезает нужную длину отпечатка, тем самым формируя окончательный размер фотографии.
Открыв верхнюю крышку принтера, можно увидеть экспонирующее устройство - лазер. Устройство заключено в герметичный корпус, в котором со стороны движения фотобумаги расположена щель. Когда фотобумага попадает из нижнего блока в блок предварительного экспонирования происходит засвечивание светочувствительного слоя фотобумаги пучком лазера. Поскольку лазерный источник света установлен неподвижно, развёртка лазерного луча поперёк направления листа фотобумаги осуществляется при помощи многогранного зеркала, вращающегося с большой скоростью. Фотобумага при этом синхронно протягивается вдоль зоны засветки прецизионным шаговым двигателем. Благодаря высокой скорости развёртки и большой мощности лазерного пучка достигается крайне малое время экспонирования каждой точки изображения - порядка нескольких наносекунд. Основная характеристика системы экспонирования - разрешающая способность (единица измерения - dpi (dots per Inch, количество точек на дюйм)). Из системы формирования изображения удалён последний, третий акустооптический модулятор (АОМ) — устройство для изменения интенсивности пропускаемого света. Сей факт отражён в названии модели минилаборатории QSS-3800G. Добавленная латинская буква "G" (green) символизирует внедрение "зелёных" технологий.
В формировании рабочего тракта продвижения бумаги участвуют ещё два блока. Один блок, находящийся слева от лазера, принимает уже экспонированную фотографию. Второй блок, находясь на границе сухой и мокрой частей, синхронно подаёт фотографию для дальнейшей химической обработки.
